科普｜医学影像与核医学帮你看清老人“记忆小偷”

家里老人最近是不是总犯糊涂？炒菜时盐放了两次，出门买个菜转头就找不到家，甚至叫错子女的名字—遇到这些情况，咱们心里难免犯嘀咕：这是不是老年痴呆的前兆啊？

老年痴呆在医院里叫“阿尔茨海默病”，它就像个藏在老人大脑里的“记忆小偷”，悄无声息地把老人的回忆、认知一点点偷走。以前要等老人症状特别明显，甚至连家人都认不出时，才能确诊；但现在不一样了，医学影像和核医学技术就像“高清放大镜”，能提前看到大脑里的异常，帮咱们更早发现这个“小偷”的踪迹。

一、先弄明白：老人大脑里，到底为啥会忘事？

要想知道这些检查咋管用，得先搞清楚老年痴呆时，老人的大脑到底出了啥问题。咱们的大脑里装着几十亿个神经细胞，它们就像无数个小信号塔，靠“突触”这种小连接传递信息，帮咱们记事儿、想问题。

可老年痴呆患者的大脑里，会慢慢长出两种“坏东西”：一种是“β 淀粉样蛋白”，它们会在神经细胞外面堆成一团，像厨房水槽里的油污一样，堵住信号传递的路；另一种是“tau 蛋白”，它们会在神经细胞里面缠成乱麻，把细胞的“骨架”弄坏，让神经细胞慢慢死掉。

这两种东西越积越多，大脑里负责记事儿的“海马体”（就像家里的储物间，专门存记忆的）会先变小，接着其他区域也会跟着受损。等咱们明显看出老人忘事、认人难时，大脑其实已经伤得挺重了。而影像和核医学技术，能在老人还没明显症状时，就看出大脑里这些藏着的变化。

二、常用的影像检查：各有各的用处，帮医生找线索

就像咱们修家电需要螺丝刀、万用表这些不同工具，诊断老年痴呆也有好几种检查，它们各有擅长，能从不同角度看大脑的情况。

1. 头颅 CT：先排除“不是痴呆的情况”

头颅 CT 是最常见的检查，有点像给大脑拍普通 X 光片，快又便宜，能快速看清大脑的整体样子。它虽然看不到前面说的两种“坏蛋白”，但能帮医生排除其他问题 —— 比如有些老人忘事，可能是脑子里长了小瘤子、有小出血，或者有脑梗，这些问题在 CT 上能看得很清楚。只要把这些问题治好，老人糊涂的情况可能就会好转，不是真的老年痴呆。

另外，到了老年痴呆中晚期，老人的大脑会整体变小，尤其是存记忆的海马体，会比健康老人的“瘦”一圈，CT 也能看出这种变化。不过 CT 分辨率有限，早期海马体一点点的萎缩可能看不太清，这时候就需要更精细的检查。

2. 头颅磁共振（MRI）：能看清大脑的“小变化”

要是说 CT 是普通相机，那磁共振（MRI）就是高清相机，还没有辐射，靠磁场和无线电波，能拍出大脑里毫米级的细节，特别适合早期发现问题。

磁共振最厉害的就是看海马体的变化。前面说过海马体是存记忆的地方，老年痴呆患者的海马体，往往比其他大脑区域先变小 —— 可能老人只是偶尔忘事，自己和家人都没太在意，但磁共振已经能看出，他的海马体比同龄健康老人的小了一点。医生量一量海马体的大小，再结合老人平时的表现，就能更早判断是不是有老年痴呆的风险。

除此之外，磁共振还能看到大脑表面的“皮层”（就像大脑外面的褶皱外套，负责思考、判断这些本事）有没有变薄。老年痴呆患者的大脑皮层会慢慢变薄，尤其是额头后面、耳朵旁边这些区域，这些细微变化在磁共振的高清图像上都能捕捉到，给医生诊断帮大忙。

3. 功能磁共振（fMRI）：看大脑“在不在干活”

普通磁共振看的是大脑“长啥样”，功能磁共振（fMRI）看的是大脑“在干没干活”。它能实时监测大脑不同区域的血流 —— 咱们想事情、记东西时，对应的大脑区域需要更多血，功能磁共振就能通过血流的变化，画出大脑的“工作地图”。

健康老人回忆事情时，存记忆的海马体、耳朵旁边的大脑区域会“忙起来”，血流变多；但老年痴呆患者，就算努力想事情，这些区域也“没力气”，血流还是少，就像存记忆的仓库“没电了”，转不起来。医生通过功能磁共振，能直接看到哪些大脑区域“不干活了”，判断大脑功能受损的程度，甚至在大脑结构还没明显变化时，就发现功能已经出问题了。

三、核医学技术：直接“抓出”大脑里的“坏蛋白”

前面说的 CT 和磁共振，主要看大脑的结构或功能变化，而核医学技术更厉害 —— 能直接看到大脑里的两种“坏蛋白”，就像给这些蛋白贴了荧光标签，让它们藏不住。这对早期确诊老年痴呆特别重要，因为这两种蛋白是老年痴呆的“罪魁祸首”，只要能找到它们，就能更确定是不是真的老年痴呆。

1. PET-CT：给“坏蛋白”拍照片

PET-CT 是核医学里最常用的检查，原理有点像给“坏蛋白”装追踪器。检查前，医生会给老人打一针特殊的“显像剂”，这种显像剂能和大脑里的“坏蛋白”精准结合 —— 比如找 β 淀粉样蛋白的显像剂，就像钥匙能插进对应的锁孔一样，专门粘在 β 淀粉样蛋白上。

之后用 PET 设备捕捉显像剂发出的信号，再结合 CT 的结构图像，就能生成“蛋白分布图”。如果大脑里有很多 β 淀粉样蛋白，图像上就会出现亮斑，亮斑越多越亮，说明这种蛋白越多，老年痴呆的可能性就越大。

要是找 tau 蛋白，就用专门结合 tau 蛋白的显像剂。tau 蛋白的分布和老人的症状关系更密切：比如 tau 蛋白堆在海马体、耳朵旁边的区域，老人就容易忘事；要是堆在头顶、额头后面的区域，可能就会说话找不到词、判断事情出错。医生通过 PET-CT，能清楚知道大脑哪些地方被 tau 蛋白破坏了，破坏得多严重，甚至能猜到老人以后症状会怎么发展。

2. 脑血流灌注显像：看大脑“有没有吃饱饭”

除了 PET-CT，核医学还有个常用检查叫“脑血流灌注显像”。也是打一针显像剂，这种显像剂能被大脑血管吸收，检查时就能看到大脑各个区域的血流情况 —— 简单说，就是看大脑各个部位“有没有吃饱饭”（有没有足够的血供）。

老年痴呆患者的大脑，因为神经细胞受损，对应的区域会“吃不饱”，血流变少。比如早期患者，耳朵旁边、头顶这些区域的血流，会比健康人少；病情越重，血流少的区域越多。这个检查能帮医生判断大脑的“营养够不够”，间接知道神经细胞还活没活好，也能作为诊断和评估病情的辅助依据。

四、这些技术不只是“确诊用”，还能帮老人“延缓病情”

可能有人会问：做这么多检查，不就是为了确定是不是老年痴呆吗？其实不止如此，这些技术更重要的作用是“早发现、早干预”，帮老人把病情拖慢一点。

首先是“早发现”—— 老年痴呆对大脑的损伤是不可逆的，发现得越早，干预效果越好。比如通过磁共振发现海马体早期有点萎缩，或者通过 PET-CT 发现有 β 淀粉样蛋白堆积，哪怕老人还没明显忘事，医生也能给出建议：让老人多动脑（比如打打麻将、看看书）、多出门散步、吃的均衡点，必要时用点药，就能延缓“坏蛋白”堆积的速度，保护神经细胞，让老人的记忆多维持几年，少受点罪。

其次是“分清到底是哪种痴呆”—— 有些病的症状和老年痴呆很像，比如“血管性痴呆”（是多次小中风引起的）、“路易体痴呆”（会出现幻觉、手脚不灵活，像帕金森），这些病的治疗方法和后续情况都不一样。通过影像检查，医生能分清它们：比如血管性痴呆在 CT 或磁共振上，能看到明显的脑梗痕迹；路易体痴呆在 PET 检查上，蛋白分布的样子和老年痴呆不一样。只有分清了，才能给老人用对治疗方法。

最后是“看治疗有没有用”—— 已经确诊老年痴呆、开始治疗的老人，定期做影像检查能帮医生判断治疗效果。比如治疗一段时间后，PET-CT 看到 β 淀粉样蛋白堆积得慢了，或者磁共振显示海马体萎缩的速度变缓了，就说明现在的治疗方法管用，可以继续用；要是发现病情还在快进，医生就能及时调整治疗方案，不让情况变得更糟。

五、家属该知道：啥时候该带老人做这些检查？

了解了这么多检查，家属最关心的肯定是：到底啥时候该带老人去做这些检查？其实不用等老人症状特别重，只要发现下面这些“小信号”，就可以咨询医生，考虑做检查了：

Ø 记事儿越来越差，影响日常生活：比如刚做完的事转身就忘，反复问同一个问题，甚至记不住家人的生日、名字；

Ø 做事、判断出问题：比如买菜算错钱，穿衣服把扣子扣错，出门后找不到回家的路，哪怕是住了几十年的小区；

Ø 说话、理解有困难：比如想说一个东西，半天想不出名字，别人说的话也听不懂；

Ø 性格、情绪变了：比如以前温和的老人，突然变得暴躁、爱发脾气，或者闷闷不乐、多疑，对以前喜欢的广场舞、下棋也没兴趣了。

不过要注意，不能只看检查结果就下结论，医生得结合老人的症状、以前的病史，还有专门的认知功能评估（比如让老人做简单的记忆测试），综合判断。而且检查也不是越多越好，医生会根据老人的情况选最合适的 —— 比如先做磁共振排除结构问题，要是需要再做 PET-CT 看“坏蛋白”。

老年痴呆虽然让人害怕，但现在的医学影像和核医学技术，给了咱们更早发现、更早干预的办法。它们就像给大脑装了监控，能及时发现那些藏在里面的“异常”，帮咱们守护老人的记忆，让他们能更久地记住家人的笑脸，记住每天的生活小事。对老人来说，一次及时的检查，可能就能多几年清醒的时光；对咱们家属来说，多了解这些技术，才能更好地帮老人守住健康，少走弯路。

作者： 余仲飞 上海全景医学影像诊断中心

审核： 张建 上海大学医学院