阴沉木是一种由远古时期的名贵古木经过长时间地质作用形成的碳化木。它通常是在大型自然灾害如地震、洪水、泥石流等事件后，古森林倒埋于古河床低洼深处或者淤泥里，在缺氧、高压以及弱酸、微生物共同作用的环境下，历经成千上万年缓慢炭化而形成。阴沉木的颜色通常漆黑，但也有外黑内红、外黑内黄或外黑内绿等不同的色彩渐变。
阴沉木具有以下特点：
颜色通常为黑色，但也有其他渐变色彩，如古红椿木可能呈现外黑内红色，古金丝楠木可能呈现外黑内黄色等。
阴沉木质地坚硬，密度大，尺寸稳定性好，耐腐性能强。
阴沉木含有特殊香味，这是由于其精油中含有大量萜类化合物，在木材管胞内聚合成白色结晶体填充带所致。
阴沉木的纹理细腻光滑，切面光滑，木纹清晰。
阴沉木的形成需要经历漫长的岁月，通常需要数千年甚至上万年的时间。
阴沉木因其独特的形成过程和优良的性质，在收藏和工艺品制作中具有重要价值。它不仅是植物界的“木乃伊”，还被视为传家、镇宅之宝，具有很高的文化价值和经济价值。
